大量飼養牲畜還會帶來耗水污染和浪費資源的問題。屠宰牲畜過程需要耗費大量水源，據統計，生產一磅牛肉需要二至四萬公升水，假如我們可以少吃一磅牛肉或四個漢堡包，所節省的水比六個月不洗澡省下的水還要多。此外，每生產一磅食用肉需消耗十六磅穀物和大豆，所以現時大部分穀物種植都是為了飼養牲畜，要養活一名肉食人士所需要的耕地足可養活二十名素食者。如果有人從今天開始改為素食，則每人可令一英畝的樹林得以保存，不用開墾成為耕地。芝加哥大學的一份報告亦顯示，美國人如果從一般的飲食習慣轉為完全素食，每個人一年將可減少排放一千四百五十八公斤的二氧化碳。
鼓勵更多人少吃肉或成為素食人士，是緩減全球暖化的有效方法，英國氣候變遷委員會甚至認為，如果在2050年以前減少全球八成的溫室效應，減少食用肉類是首先任務。
不少國家已開始把推行素食列入重要的減碳方案之一，例如台灣今年公布的「減碳十大宣言」，明確倡導「多素食，少吃肉」；擁有二百一十萬人口的俄亥俄州辛辛那提，現時已成為全美第一個鼓勵少吃肉以遏止全球暖化的城市，由政府倡導減少肉品生產，作為遏阻氣候變遷的重點工作。
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