這一年的雨季就要來臨了，佛陀吩咐其他的弟子們留在毘舍離城附近安居，自己就和阿難到竹芳村去安居度過雨季。在雨季中佛陀患了很嚴重的痢疾，病況非常危險，但佛陀想到這時不是捨離世壽的時候，因為四眾弟子還未有充足的心理準備去接受佛陀要離開他們的事實。於是以堅強的意去屈伏了病魔，並留住應享壽命，不久其病亦漸痊癒。阿難看見佛陀生病了，就很焦急地問佛陀道︰“世尊，難道你不留下任何遺教與比丘僧眾就入涅槃嗎？”“阿難，我一生說法四十五年，要說的都已經說了，並無任何秘密吝而不傳，而且我從來沒有以「教主」身份自居，以後的僧伽中也不應有教主。因此，阿難，以自己為明燈為歸依，勿以他人為歸依；以法為明燈為歸依，勿以他人為歸依。無論現在或我去世後，應精勤修習四念住。”
雨季過去了之後，佛陀和阿難回到毘舍離城外的大林重閣講堂，吩咐阿難召集毘舍離城附近的所有弟子到講堂來，佛陀對他的弟子說道︰“假如能以我所說的教法而實踐修行者，則世問必有阿羅漢及能令佛法久住於世，就是必須實踐四念處、四正勤、四神足、五根、五力、七菩提分、八正道；若能了解及證悟四種法︰聖戒、聖定，聖慧及聖解脫，則能從輪迴流轉中解脫，永不再受苦。我的年齡已經夠大了，不久的將來就要離開這個世問，三個月之後將入涅槃，所以，修行的人呀，你們要勉勵精進。”第二天清晨，入毘舍離城乞食以後，佛陀就離開了這個地方，和他的弟子往拘尸那竭國方向繼續行程。當他們向毘舍離的居民告別時，人們都知道以後或許不能再見到佛陀了，都依依不捨地跟在佛陀身後不忍離去，直到佛陀渡過了干達河他們才悲傷地揮手道別。
渡過了干達河就來到了未羅國的領地，佛陀和弟子們一路行來，到了波婆村，就淨住在鐵匠周陀的芒果園中。周陀知道佛陀來了，非常歡喜，就趕忙到來禮請佛陀領大比丘眾明天到他家中午膳，佛陀默許了周陀的邀請。第二天佛陀領比丘眾依約到達周陀家中應供。周陀準備了素粥和其他餐點，其中有珍貴的野生磨菇─栴檀樹耳。佛陀食用後，知道這是很難消化的食物，於是就告訴周陀︰“周陀，凡是你所備辦的栴檀樹耳盡奉獻與我，其他食物如甜粥等則分給比丘僧眾。”為了避免有別的人因食用這道菜式而生病，佛陀又吩咐周陀將所有剩餘的栴檀樹耳埋到地下。用過了午膳之後，為周陀開示了法要，令他歡喜愉悅，佛陀就從座起離去。這時佛陀已經開始覺得腹部劇痛，並且引起了嚴重的血液，於清瀉後稍事休息，並對阿難說︰“不要以為周陀的齋供沒有福利，有兩次的齋供有同樣的果報，同樣利益，比其他的更大，一次是當初善生女供養的乳粥，如來進餐後成無上正等正覺，一次是周陀的供養，如來進餐後入無餘涅槃。他們都是出自至誠至善的心，都是至尊貴的供養。”仍攝心自持，忍著劇痛向拘尸那竭前進。從波婆村到拘尸那竭國有數十公里的路程，一路行來，渡過希連河來到了拘尸那竭國境娑羅樹林，這時佛陀已經疲倦極了，於是吩咐阿難在兩棵娑羅樹之間鋪好了臥具，然後佛陀便將僧衣疊作枕頭，頭朝北方，右脅而臥，兩腳相疊，心境安穩，如獅子般入睡了。暮色四起，夜幕開始低垂，微風輕輕撫過娑羅樹林，葉子發出沙沙嚮聲，偶爾一兩聲蟲嗚打破寂靜的夜空，這時阿難實在再忍不住心中的悲痛而啜泣起來，深明阿難此時心情的佛陀便召喚阿難前來，慈祥和藹地對阿難說︰“阿難啊！不要悲傷，也不用哭泣。我以往不是經常教導你們，萬物都是生滅無常嗎，與我們最親近的人終究亦必將分開離別。你且別哭，先去拘尸那竭通知那裡未羅族人，佛陀今晚半夜將辭別世間了，假如對佛法有任何疑問，可往諮問，佛為解答。”
阿難與另一比丘作伴，去通知未羅族人。當拘尸那竭的未羅族人知道佛陀今夜將入涅槃的消息，馬上扶老攜幼地前來參見這位光輝聖潔的導師，哀愁傷痛的情緒瀰漫著娑羅樹林，他們一齊頂禮佛陀後就不再打擾，哭著回去準備葬禮所需的物品。
這時有一位年老婆羅門修行者叫須跋陀羅，也來到拘尸那竭，心中沉思道︰“曾經聽師父和同門修行的許多人都說過，正等正覺阿羅漢如來之出世是甚為希罕，但在今夜如來將入涅槃，我心中仍有疑難，但我對如來有信心，知道一定能為我揭示真理。”於是須跋陀羅便來到娑羅樹林，請求阿難引見佛陀。但是阿難不忍再有人打擾佛陀而告訴須跋說︰“請你不要勞煩擾如來了，他已經疲乏極了。”這樣須跋請求了三次，阿難拒絕了他三次。然而佛陀已經聽見了他們二人的對話，就叫阿難不要阻攔須跋，請他過來，自己用了最後的精神與體力，詳細地為須跋解答他所有的疑難，並告訴須跋，必須修行八正道才能通往真正的涅槃。聽了佛陀一番開示後，須跋陀羅當下大徹大悟，並請求馬上皈依佛法僧，在佛前出家受具足戒。這樣，須跋陀羅就成為了佛陀最後所收的一位弟子，並且堅定精勤，很快地體證了佛陀為他宣示的真理，成為一位阿羅漢。
為須跋陀羅示教之後，佛陀知道要離去的時刻越來越接近了，慈藹地叮囑弟子說︰“不要以為我離去了以後就再沒有可依靠的導師了，阿難，我為你們所建立的法與戒，在我去世後即是你們的導師。比丘們啊！假如你們之中有人於佛法僧、正道等有所疑惑，現在就提出來吧，不要以後自責沒有親自向如來諮詢，或許有人為了尊重導師而不便發問的話，可以告訴其友前來轉達問我吧。”如是再三，僧眾皆默然，然後佛陀放心地對阿難說道︰“我深信在此大眾中所有人都對我的教法與戒律完全明白和了解，無有疑惑，在這裹所有的弟子將不會墮惡趣而正向於解脫涅槃。”至此，偉大的導師一生對世人的悲愍與對弟子的關懷教導已功德圓滿，仍盡最後的餘輝勉勵他們︰“比丘們啊！現在我勸告你們︰諸因緣法合則有生、滅，大家應自精勤，向目標努力。”這就是如來的遺教。深深中夜，萬賴俱寂，佛陀在禪定中安詳地離開了世間。
節錄自《釋迦牟尼佛傳》
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